L’ecologia è la scienza che studia le interazioni tra gli esseri viventi e l’ambiente che essi occupano e modificano. Il termine venne coniato nel 1866 dallo scienziato tedesco Ernst Haeckel.
Teofrasto, uno studiose delle scienze naturali coevo di Aristotele, aveva già descritto nel III secolo a.C. le interrelazioni tra gli organismi e l’ambiente.
La biodiversità, o diversità biologica, è la varietà di organismi viventi presenti nei rispettivi ecosistemi. Molte specie rischiano oggi l’estinzione, a causa dell’inquinamento o dell’eccessivo sfruttamento da parte dell’uomo.
L’inquinamento è l’introduzione nell’ambiente di sostanza che modificano gli equilibri naturali e minacciano la salute degli esseri viventi.
Terra, cibo, acqua e aria possono essere inquinate dalle attività dell’uomo.
La riduzione di boschi e foreste per lo il loro sfruttamento economico è chiamata deforestazione.
Il rimboschimento, al contrario, è l’attività dell’uomo per aumentare le superfici boschive.
I campi di applicazione della scienza ecologica sono diversi, ma riguardano soprattutto la biologia della conservazione e la gestione delle risorse naturali.