La nascita dei pianeti risale a 4,5 miliardi di anni fa, quando il collasso della nebulosa primitiva di gas interstellare e polvere diede origine al sole e ai pianeti.
In ordine di distanza dal Sole, gli otto pianeti principali sono: Mercurio, Venere, Terra, Marte, Giove, Saturno, Urano e Nettuno.
I loro nomi dei pianeti derivano dalla mitologia classica.
I pianeti possono essere distinti anche secondo la loro composizione: alcuni sono rocciosi, piccoli e densi come la Terra e Plutone, altri sono gassosi e giganti, costituiti da un piccolo nucleo solido centrale, ricoperto da uno strato fluido e circondato da un involucro di gas.