Il ciclo dell’acqua è uno dei cicli vitali del pianeta Terra. Riguarda i spostamenti che interessano l’acqua e i suoi passaggi di stato. Si divide in quattro fasi: evaporazione, condensazione, precipitazione e infiltrazione.
Con ciclo dell’acqua s’intende il viaggio che l’acqua intraprende mentre si sposta dalla terra al cielo e viceversa. Ma qual è la scienza dietro al ciclo dell’acqua? Si tratta di un processo ciclico, durante il quale l’acqua si muove tra atmosfera e crosta terrestre, cambiando stato della materia.
EVAPORAZIONE
il ciclo dell’acqua è possibile grazie alla presenza dal Sole. Il calore del sole aumenta la temperatura dei nostri fiumi, laghi e oceani. Questo fa sì che le molecole d’acqua in superficie si trasformino in vapore. Per questo motivo la prima fase del ciclo dell’acqua è chiamata evaporazione.
Il calore porta anche le piante a rilasciare vapore acqueo nell’aria. Questo processo è noto come traspirazione. Quando l’acqua cambia stato e diventa un gas (vapore), sale verso l’atmosfera. Questo perché la sua composizione molecolare è meno densa degli altri elementi nell’atmosfera terrestre, quali azoto e ossigeno.
CONDENSAZIONE
Quando il vapore acqueo viaggia oltre l’atmosfera, a un certo punto incontra i nuclei di condensazione. Con il calo di temperatura, le molecole d’acqua iniziano a raffreddarsi e a cambiare di stato. Questa fase del ciclo dell’acqua è noto come condensazione, e l’acqua passa da stato gassoso a liquido.
In questa fase, le molecole di vapore atmosferico si raffreddano e diventano minuscole goccioline d’acqua. Queste se non sono ancora abbastanza pesanti da ricadere sulla Terra sotto forma di precipitazioni (pioggia, neve, grandine), rimangono sospese nell’aria, per poi creare, insieme a milioni di altre goccioline, le nuvole.
PRECIPITAZIONE
Le precipitazioni si verificano quando queste minuscole goccioline d’acqua si uniscono, aumentando di dimensioni e peso. Quando le goccioline d’acqua sono sufficientemente pesanti, precipitano sotto forma di pioggia e in alcuni casi di grandine o neve. Questa fase è nota come precipitazione. Una volta che l’acqua ritorna sulla superficie terrestre, le fasi del ciclo dell’acqua si ripetono.
INFILTRAZIONE
La fase dell’infiltrazione prevede il passaggio dell’acqua superficiale alle falde sotterranee, dove viene accumulata.
Molta acqua che arriva nuovamente alla terraferma, in seguito alle precipitazioni, scorre sulla superficie terrestre, per poi tornare nei nostri fiumi, laghi e bacini idrici, pronta per ricominciare il ciclo con l’evaporazione.