La porpora è un pigmento di origine animale, ricavato da un mollusco chiamato murice, la cui scoperta viene fatta risalire alla civiltà fenicia.
Conosciuto e utilizzato fin dall’antichità per la colorazione delle stoffe, il colore porpora ha una gamma di tonalità che variano dal rosso al viola. Era un colorante prezioso perché molto resistente ai lavaggi.
Per lungo tempo la porpora fu riservata all’uso sacerdotale e regale, ma in seguito venne utilizzata anche dagli aristocratici romani per abbellire le proprie vesti. La lavorazione della porpora costituì la fortuna delle città fenice di Tiro e Sidone, quindi di numerose città greche, italiane, spagnole e nordafricane.
Nella tradizione cristiana, la porpora è il colore cardinalizio.