La luce è una forma di energia e ci permette di vedere tutto ciò che ci circonda. Viene prodotta da una sorgente luminosa: le stelle e il Sole sono sorgenti di luce naturali; candele e lampadine sono sorgenti di luce artificiali, inventate dall’uomo per sostituire la luce solare quando è buio.
La luce viaggia in linea retta e forma dei raggi, come puoi osservare quando il Sole filtra tra le nuvole. I corpi che emanano luce si chiamano corpi luminosi; i corpi che la riflettono, cioè quelli che ci circondano e che noi vediamo, si chiamano corpi illuminati. I corpi illuminati non si comportano tutti allo stesso modo.
La riflessione e la rifrazione
La luce che colpisce un corpo opaco rimbalza: questo fenomeno si chiama riflessione. Noi vediamo ciò che ci circonda proprio perché la luce riflessa raggiunge i nostri occhi. Quando i raggi di luce colpiscono una superficie liscia e lucida, come quella di uno specchio, vengono riflessi in una sola direzione e tornano ai nostri occhi ricreando l’immagine.
Quando la luce passa da un corpo trasparente a un altro corpo trasparente (per esempio da aria ad acqua), i raggi luminosi deviano e cambiano direzione. Questo fenomeno si chiama rifrazione. Puoi vederlo immergendo un cucchiaio in un bicchiere d’acqua: il cucchiaio ti apparirà spezzato.
I colori
La luce, che a noi sembra bianca, è in realtà composta da sette colori «fusi insieme»: rosso, arancione, giallo, verde, blu, indaco e violetto, i colori dell’arcobaleno.
Quando la luce colpisce un corpo opaco, lo vediamo bianco solo se l’oggetto riflette tutte le componenti della luce. Se ne riflette solo una parte, noi lo vediamo del colore che corrisponde a quella parte: un frutto rosso riflette solo il rosso e assorbe tutti gli altri colori, un canarino giallo riflette il giallo e così via… Se il corpo assorbe tutta la luce e non riflette nulla, lo vediamo nero.