L’Europa è considerata un continente a sé stante, ma dal punto di vista della geografia fisica rappresenta una penisola occidentale del continente eurasiatico.
Il confine orientale dell’Europa è stabilito convenzionalmente lungo la linea formata dai Monti Urali e dal fiume Ural.
Il territorio europeo comprende varie isole, alcune delle quali ospitano stati di diversa estensione: la Gran Bretagna, l’Irlanda, l’Islanda e Malta.
La parte occidentale è circondata dall’Oceano Atlantico e dal Mar Mediterraneo e si caratterizza per un territorio variegato. La parte orientale, invece, appare omogenea a livello territoriale e idrografico.
Dal punto di vista orografico, le montagne europee sono divise in tre grandi gruppi:
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i rilievi settentrionali, in Irlanda, Scozia e Scandinavia, sono antichi e arrotondati;
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i massicci dell’Europa centrale non raggiungono generalmente i 1,000 metri;
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i rilievi meridionali, che includono Pirenei, Alpi, Balcani e Carpazi, sono più giovani, elevati ed appuntiti.
