La clessidra
La clessidra è uno dei più antichi strumenti creati per la misurazione del tempo. Il nome deriva dal greco κλεψύδρα, che significa “ruba-acqua”. In effetti, può contenere sia acqua che sabbia.
La clessidra a sabbia è formata da due recipienti conici, collegati in modo da far scorrere lentamente la polvere: il tempo impiegato per riempire il cono è sempre uguale, e diventa quindi un’unità di misura.
La meridiana
La meridiana è uno strumento di misurazione del tempo basato sul rilevamento della posizione del Sole: essa indica lungo una linea retta l’istante in cui il sole transita sul meridiano del luogo.
Le meridiane erano in uso presso molti popoli dell’antichità, dagli egizi ai romani.
Gli orologi
A partire dal XIV secolo apparvero in Europa i primi orologi meccanici pubblici montati sui campanili delle chiese o sulle torri civiche. Per scuotere le campane e muovere le lancette sul quadrante si utilizzava un peso attaccato ad una catena avvolta attorno ad un tamburo, che scendendo attivava gradualmente l’ingranaggio.
L’orologio al quarzo sfrutta le vibrazione costanti del quarzo quando sottoposto ad un flusso continuo di corrente elettrica.
L’orologio atomico si basa sulla frequenza di un elettrone di un atomo di cesio attivato da micro-onde: questa vibrazione è stabile e garantisce la precisione assoluta del sistema.