La lente è un dischetto di vetro con due superfici convesse, che fa convergere un fascio di luce verso un punto chiamato fuoco.
Il nome deriva dalla forma a lenticchia, in latino lentis.
L’immagine di un oggetto, ovvero la sua luce riflessa, sottoposta all’osservazione tramite una lente convessa, converge verso l’occhio dell’osservatore e risulta per questo ingrandita e più visibile.
I primi occhiali di cui si abbia notizia apparvero nel XIV secolo a Venezia, città famosa per la lavorazione del vetro.
Le prime lenti a contatto apparvero in Svizzera nel 1887, ma erano poco pratiche perché in vetro soffiato.
Solo dopo la metà del XX secolo fecero la loro comparsa le lenti morbide, fino ad arrivare alle lenti siliconiche usate oggi.