Thomas Alva Edison è stato uno dei più grandi inventori della storia
Vissuto tra XIX e XX secolo, riuscì nella sua vita a registrare oltre 1,000 brevetti.
Il suo nome è legato principalmente all’invenzione della lampada a incandescenza.
La produzione commerciale di energia elettrica iniziò nel 1870. Negli Stati Uniti lo standard divenne la corrente continua di Edison, che si trovò a lottare contro Westinghouse e Tesla che proponevano invece un sistema basato sulla corrente alternata. Alla fine Edison dovette cedere, ammettendo che i dispositivi dei concorrenti erano più efficienti.
Nel frattempo, egli creò a Menlo Park, nel New Jersey, un laboratorio di ricerca dove riuscì a mettere a frutto il proprio ingegno
Nel 1877 creò il fonografo, il primo apparecchio capace di registrare e riprodurre suoni, avviando la Edison Records.
Nel 1878 creò a New York la Edison Electric Light Company.
Nel 1881 Edison e Bell fondarono la Oriental Telephone Company.
Nel 1891 costruì il cinetoscopio, uno strumento che permetteva di guardare brevi filmati, ascoltando la musica riprodotta dal fonografo.
Molte invenzioni di Edison furono in realtà miglioramenti di idee di altri, ma suo fu il merito di averle sviluppate e fatte fruttare.
Books will soon be obsolete in the schools. . . . It is possible to teach every branch of human knowledge with the motion picture.
Entro breve tempo i libri saranno obsoleti nelle scuole… sarà possibile approfondire ogni branca del sapere umano con i documentari.
Thomas Edison, 1913