La Grande Muraglia è l’opera difensiva più grande mai concepita nella storia: si stima che sia lunga oltre 8,000 km.
La sua costruzione venne avviata dall’imperatore Qin Shi Huang nel 215 a.C.
All’epoca la Cina era attraversata da tensioni interne e minacciata da nemici esterni; le mura dovevano difendere l’impero dalle popolazioni nomadi a cavallo. Qin Shi Huang unificò la Cina nel 221 a.C., e decise di collegare le fortificazioni presenti lungo la frontiera settentrionale dell’impero con lunghe mura di pietra e terra battuta.
La Grande Muraglia, nel corso dei secoli subì crolli e rimaneggiamenti, richiedendo sforzi enormi per la sua manutenzione.
I Ming, alle prese con attacchi frequenti da parte delle tribù mongole, adottarono una soluzione diversa, costruendo mura di mattoni e pietra.
Molti viaggiatori nei secoli hanno espresso ammirazione per questa grande opera. Curiosamente, Marco Polo, nel Milione, non ne fece alcuna menzione.